Während des Zweiten Weltkriegs war Großbritannien nicht nur durch die Schlachtfelder im Ausland bedroht, sondern auch durch einen vermeintlichen „inneren Feind“. Zu den umstrittensten Figuren gehörten Arbeiterfrauen, die beschuldigt wurden, Geflüchtete und Deserteure unterstützt zu haben. Eine dieser Geschichten, die sich Weihnachten 1941 abspielte, erregte die Aufmerksamkeit der Nation. Im Mittelpunkt stand eine junge Frau namens Edith H., ihre Familie und ein entflohener Häftling.
Die Weihnachtsflucht
Im Dezember 1941 berichteten britische Zeitungen mit alarmierenden Schlagzeilen: „Entflohener Deutscher“ und „Deutscher Agent auf der Flucht“. Der Öffentlichkeit wurde mitgeteilt, dass ein großgewachsener Mann entkommen sei und sich möglicherweise als schottischer Arzt ausgebe. Carl B., ein vermeintlicher Deutscher, war entkommen, während er auf dem Weg zu einem Internierungslager auf der Isle of Man war.
Nach einer mehrtägigen Suche spürte die Polizei Carl in den frühen Morgenstunden des Weihnachtstags in einem kleinen Cottage in Wirral auf. Das Cottage gehörte Stanley S., einem Landarbeiter. Bei einer Durchsuchung fanden die Beamten Carl versteckt in der Speisekammer – gekleidet in einen Anzug, aber ohne Krawatte. Edith H., Stanleys Schwester, hatte Carl ins Cottage gebracht. Die 26-jährige Edith lebte in Liverpool mit ihren Kindern und ihrer alten Mutter, während ihr Mann in Libyen kämpfte.
Konfrontation und Anschuldigungen
Die Entdeckung Carls führte zu heftigen Auseinandersetzungen. Die Polizei beschuldigte Edith und ihre Familie, bewusst einen entflohenen Feind versteckt zu haben. Ediths Mutter Victoria war wütend und schimpfte ihre Töchter: „Ich habe euch gesagt, dass das Ärger bringt!“ Gleichzeitig wurde der Polizei vorgeworfen, während der Durchsuchung unhöflich und beleidigend gehandelt zu haben. Zeugen behaupteten, ein Polizist habe Ediths Loyalität als Britin in Frage gestellt, während ein anderer Carl als „dreckiges deutsches Schwein“ beschimpfte.
Trotz der Proteste der Familie stellte die Presse Edith als Verräterin dar. Sie beteuerte, nichts von Carls wahrer Identität gewusst zu haben, und erklärte, er habe sich als „Derek Dawson“ vorgestellt. Carl war kurz vor Weihnachten an ihrer Tür aufgetaucht und hatte um Unterkunft gebeten. Aus Angst vor seinen Drohungen brachte Edith ihn zu ihrer Familie.
Urteil: Verrat oder Fehlurteil?
Im Februar 1942 wurde Edith vor Gericht gestellt, zusammen mit ihren Geschwistern. Sie wurde zu drei Jahren Zwangsarbeit verurteilt, während ihre Schwester Annie, die Carl nur als „Derek Dawson“ kannte, sechs Monate Haft erhielt. Annies Ehemann, ein Soldat, plädierte für Milde, doch der Richter erklärte, ihre Taten kämen einem Verrat gleich.
Ironischerweise war Carl kein Deutscher. Er war in Südafrika geboren und ein britischer Staatsbürger, der aufgrund von Kriegsregeln interniert worden war, die sich gegen Personen „feindlicher Herkunft“ richteten. Trotzdem reichten Carls vermeintliche Nationalität und Ediths Handlungen aus, um ihr Schicksal zu besiegeln.
Frauen als „innere Feinde“
Ediths Geschichte schürte die Angst vor dem „inneren Feind“, einem Narrativ, das oft auf Frauen der Arbeiterklasse abzielte. Propaganda stellte sie als Schwachstellen dar – potenzielle Spione oder unmoralische Figuren, die den Kriegseinsatz gefährdeten. Plakate wie „Keep Mum, She’s Not So Dumb“ warnten vor Klatsch und betonten die angebliche Anfälligkeit von Frauen gegenüber ausländischem Einfluss.
Auch die sogenannte „Lebedame“ wurde stigmatisiert – eine Frau, die ihre Familie für flüchtige Romanzen vernachlässigte. Obwohl Edith nie explizit als solche bezeichnet wurde, deuteten die Unterstellungen über ihre Untreue und ihre Entscheidung, Carl zu helfen, auf dieses Bild hin.
Ein größerer Kampf
Ediths Geschichte war kein Einzelfall. Während des Krieges wurden Arbeiterviertel besonders streng überwacht, insbesondere in Städten wie Liverpool, die als Brutstätten für Kriminalität und Subversion galten. Diese Gemeinden widersetzten sich oft dieser Überwachung, die sie als ungerecht empfanden.
Die Presse griff ähnliche Geschichten auf und berichtete sensationell über Frauen, die Deserteure in Verstecken unter den Dielen oder in geheimen Falltüren versteckten. Diese Berichte fesselten die Öffentlichkeit, mischten Kriegsängste mit Intrigen. Doch im Laufe des Krieges begann die öffentliche Meinung, sich gegen die harten Strafen für diese Frauen zu wenden, die oft in schwierigen Situationen handelten.
Fazit: Eine gespaltene Nation
Ediths Geschichte beleuchtet die Komplexität des Kriegsalltags in Großbritannien, in dem Angst und Misstrauen die Grenze zwischen Loyalität und Verrat verwischten. Ihre harte Bestrafung und die Stigmatisierung ihrer Familie spiegeln eine Gesellschaft wider, die mit ihren eigenen Unsicherheiten zu kämpfen hatte.
Letztendlich ist dieser Fall eine eindringliche Erinnerung daran, wie schnell Angst das Vertrauen zerstören kann – selbst zwischen Nachbarn und Familien – in Zeiten der Krise. Es ist eine Geschichte über Sündenböcke, Widerstandsfähigkeit und die ewige Frage: Was bedeutet es wirklich, seinem Land treu zu sein?